Cuando ocurre un sismo, una de las primeras preguntas que solemos escuchar es: “¿De cuánto fue?”. Hoy estamos acostumbrados a conocer rápidamente su magnitud, pero hubo una época en la que comparar objetivamente el tamaño de un terremoto era mucho más complicado.
Uno de los científicos que transformó esta manera de estudiar los sismos fue Charles Francis Richter, cuyo nombre quedó ligado para siempre a la llamada escala de Richter.
Las ondas S (ondas secundarias) son un tipo de onda sísmica que se genera cuando ocurre un sismo. Viajan a través del interior de la Tierra moviendo las partículas del terreno de forma perpendicular a la dirección en la que se propaga la onda, produciendo un movimiento de arriba hacia abajo o de un lado a otro.
Después de las ondas P (primarias), las ondas S son las siguientes en llegar a un sitio. Aunque son más lentas, suelen transportar una mayor cantidad de energía, por lo que están asociadas con una parte importante del movimiento que perciben las personas durante un terremoto.
La energía que se libera cuando ocurre un sismo se propaga en forma de ondas que provocan movimientos que se perciben en la superficie. Estas ondas se clasifican en dos tipos: ondas de cuerpo, que se desplazan por el interior de la Tierra y ondas de superficie, que se originan a partir de que las primeras interactúan con la superficie terrestre.
El SASMEX utiliza principalmente las ondas de cuerpo en sus algoritmos, ya que, al analizar la energía liberada por el sismo y calcular la distancia a la ciudad que se quiere alertar, puede determinar si el sismo representa un riesgo y si es necesario emitir una alerta.
Seguiremos con la segunda entrega de la serie; siendo el turno de Vincenzo Magnati (1690-1718), quien fue un fraile franciscano de Cerreto Sannita, Italia. Distinguido por ser un cosmógrafo, cartógrafo y enciclopedista, haciendo atlas y globos terráqueos.
El 5 de junio de 1688 ocurrió un sismo en la región de Sannio-Matese, en el sur del país, con una magnitud estimada de 7.0 y destruyó por completo localidades como Cerreto Sannita y Guardia Sanframondi, motivo por lo que meses después Magnati escribe una obra llamada “Notizie istoriche dei terremoti succeduti ne’secoli trascorsi, e nel presente” (Información histórica sobre terremotos ocurridos en siglos pasados y en el presente), libro dedicado a Carlos II de España, donde recopiló datos históricos de sismos que afectaron a Italia y Europa desde el año 63 a.C. hasta el siglo XVII, siendo un total de 91 sismos. Utilizando diversas fuentes históricas y científicas disponibles en su época y describe los efectos de los sismos en las personas, los animales y el medio ambiente, además, ofrece consejos sobre cómo sobrevivir a los terremotos y proteger viviendas y edificios.
En esta serie te contaremos de personajes célebres que han hecho grandes aportes a la cultura sísmica, dando como resultado lo que hoy sabemos y salvando vidas a través del tiempo.
Empezaremos con Zhang Heng, quien fue un científico, poeta, matemático, astrónomo y estadista que vivió entre el 78 y el 139 (S. I D.C.) oriundo de la ciudad de Nanyang (provincia de Henan) en China.
En Lisboa, el 1 de noviembre de 1755 por la mañana, la población se encontraba conmemorando el día de Todos los santos y festejando a San Antonio patrono de la ciudad, la gente se había reunido para celebrar ese día, principalmente en las iglesias. Se cree que eran entre las 9 y las 11 horas de la mañana, cuando ocurrió un violento terremoto. Fue el inicio de la catástrofe natural más grande en la historia europea.
Figura 1. Recreación artística del tsunami de Lisboa de 1755. | Getty Images
Trilogía de catástrofes
El fenómeno natural, no aconteció solo, ocasionó un tsunami, con olas de 6 a 20 m de alto, que arrastró barcos, personas y edificaciones que estaban a su paso. Posteriormente las velas encendidas y las lámparas de aceite en los hogares provocaron miles de incendios que comenzaron a propagarse durante días. Se conjuntaron las réplicas, los incendios y el tsunami esta combinación de eventos completó una gran tragedia.
Un sismo se origina en el interior de la Tierra a causa de deslizamientos, fracturas o derrumbes de enormes bloques de tierra, su energía se manifiesta a través de ondas que se expanden dentro y sobre la superficie de la tierra, viajan a gran velocidad propagándose a varias regiones en muy poco tiempo.
La superficie de la Tierra está dividida en segmentos llamados placas tectónicas. Estas placas no son estáticas, sino que se mueven unas respecto a otras.
La corteza de nuestro planeta está formada por grandes bloques rígidos de roca llamados placas tectónicas, que no se ven porque están cubiertas por la superficie de la Tierra. Estas placas se mueven y han estado en contacto a lo largo de millones de años, y han provocado que se formen las montañas, volcanes, cordilleras y por supuesto también terremotos.
Con la ciencia y tecnología actuales, se ha hecho un mapa de todas las placas tectónicas que hay en el planeta y así podemos saber que el territorio de nuestro país está entre cinco placas: Caribe, Pacífico, Norteamérica, Rivera y Cocos.
Algunas de estas placas se subducen (sumergen) una debajo de la otra, en algunos estados de la República Mexicana, lo que hace que se generen sismos en esta llamada zona de subducción, principalmente en Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas.
“La placa de Rivera se sumerge bajo Jalisco y Colima, mientras que Cocos lo hace debajo de Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas. Al sur de Chiapas y en Centroamérica, Cocos continua, pero ahora sumergiéndose debajo de la placa del Caribe”. [1]
¿Te has preguntado cómo registraban los sismos en los pueblos antiguos?
Ahora trataremos de darte una pizca de información de este apasionante tema.
Aprovecharemos las entregas de la Serie “Preguntas curiosísmicas” para platicarte un poco del origen de la palabra Tlalollin.
Antes de la conquista, los antiguos pueblos elaboraron los códices; especie de libros elaborados en papel de fibras naturales, en los que a través de símbolos representaban la naturaleza, el clima, los volcanes, los sismos, etc. Además de su vida diaria, religiosa y política.
Según se tiene referencia en los códices, es una descripción formada por dos glifos (símbolos descriptivos ): El glifo ollin que significa movimiento y el glifo tlalli que significa tierra.
En los Anales de Tlatelolco, escritos en alfabeto europeo, que es la relación histórica más antigua en lengua náhuatl, se tiene una narración de un sismo. En 1455: “[…] hubo también terremoto y la tierra se agrietó y las chinampas se derrumbaron; y la gente se alquilaba a otra a causa del hambre”. Sin embargo ya no se sabe más sobre cuánto tiempo duró, sí murió gente o qué daños…
Fuentes:
García Acosta Virginia. Los sismos en la historia de México. Tomo II. FCE. p.34. 2001
En México tenemos la percepción de que el mes de septiembre es el mes de los sismos, ya que tenemos presente en nuestra memoria los sismos que han ocurrido precisamente en ese mes, coincidentemente en el año de 1985 y 2017.
El especialista Arturo Iglesias Mendoza de la Universidad Nacional Autónoma de México UNAM en conferencia de prensa declaró: ”que sí los datos sobre los sismos importantes se revisan a lo largo de la historia, nos daríamos cuenta que esta distribución no tiene un pico en septiembre, sí es que la muestra se toma suficientemente amplia. Y se verá que el mes con mayor frecuencia es diciembre, y que los sismos fuertes recientes ocurrieron en febrero y junio. Es decir, esta percepción humana cambia cuando revisamos los datos que se tienen de los sismos”.
En nuestro caso, realizamos una recopilación de sismos con magnitud mayor e igual a 7 desde enero de 1900, hasta el 7 de septiembre de 2021 publicados por el Servicio Sismológico Nacional SSN, y el número de sismos que se encontraron por mes en la República Mexicana son los siguientes:
Así, respecto a los sismos registrados por el SSN mayores o iguales a 7, podemos observar que el mes que menor número de sismos tuvo en estos 121 años es el mes de mayo, y el mes que más sismos experimentó con esta magnitud fue diciembre.
