El estadounidense Charles Richter y Beno Guternberg crearon en los años 30 la escala de Richter, la desarrollaron específicamente para medir los sismos en la bahía de San Francisco, California, con instrumentos de aquella época, adaptados para medirlos y compararlos. Especialmente se diseñó para sismos entre 2.0 y 6.9 de magnitud y a profundidades máximas de 400 km.  En esencia, esta escala evalúa la amplitud de las ondas sísmicas registradas por los sismógrafos, explica el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).

El Servicio Sismológico Nacional (SSN) comunica que “durante un tiempo fue calibrada para usarse en otras partes del mundo y usando registros de otros instrumentos, pero debido al tipo de datos sismológicos que emplea, esta escala ya no es utilizada y ha sido reemplazada por otras escalas como la magnitud de momento Mw”. Los valores que reporta SSN no emplean esa escala.