Es una escala para medir el tamaño de un sismo, está relacionada con la energía liberada en forma de ondas sísmicas que se propagan al interior de la Tierra. Se calcula de forma numérica a partir de registros obtenidos por sismógrafos que miden características de las ondas y la distancia a la que se encuentran del epicentro, estos valores se introducen a una fórmula y así se obtiene la magnitud. Es un dato objetivo, es decir, es prácticamente el mismo en cualquier parte del mundo donde se calcule.
El Servicio Sismológico Nacional SSN, es la institución encargada de publicar las magnitudes de los sismos que registra en México.
Existen diferentes formas de medir la magnitud, por lo tanto hay diversas fórmulas matemáticas para calcularla. El SSN utiliza los siguientes tipos de magnitud: Magnitud local ML, Magnitud de Coda Mc, Magnitud de cuerpo mB, Magnitud de ondas superficiales Ms, Magnitud de momento Mw, Magnitud de energía Me. (Kanamori (1977); Hanks y Kanamori (1979)). Para México también se utiliza Magnitud de energía ME, Magnitud de amplitud MA para cálculo de magnitudes preliminares en sismos de la costa de Guerrero. (Singh y Pacheco (1994)).
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