La energía que se libera cuando ocurre un sismo se propaga en forma de ondas que provocan movimientos que se perciben en la superficie. Estas ondas se clasifican en dos tipos: ondas de cuerpo, que se desplazan por el interior de la Tierra y ondas de superficie, que se originan a partir de que las primeras interactúan con la superficie terrestre.
El SASMEX utiliza principalmente las ondas de cuerpo en sus algoritmos, ya que, al analizar la energía liberada por el sismo y calcular la distancia a la ciudad que se quiere alertar, puede determinar si el sismo representa un riesgo y si es necesario emitir una alerta.
Las ondas de cuerpo, a su vez se dividen en ondas primarias y ondas secundarias; en este artículo nos centraremos principalmente en las primarias.
Las ondas primarias, llamadas ondas P se propagan desde el hipocentro, es decir, en el punto exacto donde se genera el sismo, tomando en cuenta su profundidad, latitud y longitud. Estas ondas se caracterizan por ser del tipo compresional, lo que significa que el terreno se contrae y se expande en la misma dirección en la que la onda avanza.
Se les denomina ondas primarias porque son las más rápidas, ya que pueden desplazarse a velocidades aproximadas de entre 6 y 8 km/s, dependiendo de las características y la dureza de los materiales que atraviesan, y se pueden propagar a través de sólidos, líquidos y gases. Debido a su alta velocidad, son las primeras en llegar a las estaciones sensoras del SASMEX, lo que permite al sistema detectar un sismo y evaluar si es necesario emitir una alerta.
Estas ondas no suelen ser fuertes; sin embargo, cumplen una función fundamental en el SASMEX, ya que permiten detectar que está ocurriendo un movimiento sísmico, y gracias a esto, el sistema puede enviar una señal de alerta, previendo la posible llegada de un sismo destructivo a la ciudad donde se alerta, dando tiempo para activar las medidas de prevención.
Fuentes:
https://www.usgs.gov/glossary/earthquake-hazards-program#L
https://earthquake.usgs.gov/earthquakes/events/1906calif/18april/earthwaves.php
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